11.3 ACCIAIO
1. (A) Che cos’è l’acciaio?
[L’acciaio è una lega di ferro e carbonio; contiene meno carbonio rispetto alla ghisa e molto di più rispetto al ferro, ed è più flessibile e resistente di entrambi.]
2. (B) Che cos’è il carbonio?
[È un elemento chimico, che, allo stato puro, costituisce o la grafite (il materiale di cui sono fatte le mine delle matite) oppure il diamante, a seconda di come sono legati tra loro gli atomi. Unito all’ossigeno, il carbonio costituisce l’anidride carbonica (CO2), un composto chimico fondamentale per la fotosintesi clorofilliana, ma che, se è presente in eccesso nell’atmosfera, contribuisce all’effetto serra. Unito all’idrogeno, il carbonio dà origine agli idrocarburi: petrolio, metano…]
3. (B) Perché l’epoca della Seconda Rivoluzione Industriale è chiamata anche “Età dell’acciaio”?
[Perché l’acciaio fu ampiamente impiegato in quest’epoca, anche se era conosciuto fin dall’antichità (di solito veniva usato per fabbricare armi). Prima della Seconda Rivoluzione Industriale, l’acciaio aveva un alto costo e richiedeva tempi di produzione molto lunghi. Nella seconda metà dell’Ottocento fu ideato il sistema per produrlo a basso costo, e quindi se ne cominciò a fare un largo uso.]
4. (B) Quali invenzioni resero possibile produrre acciaio a basso costo nella seconda metà dell’Ottocento?
[Il convertitore Bessemer, il forno Martin-Siemens, il sistema Gilchrist Thomas.]
5. (B) Che cos’era il convertitore Bessemer?
[Era un convertitore (non un altoforno), ideato nel 1856, che permetteva di trasformare la ghisa in acciaio soffiando aria al suo interno per eliminare il carbonio in eccesso. Questo convertitore prese il nome dal suo ideatore, l’inglese Henry Bessemer (1813-98).]
6. (C) Che cos’era il forno Martin-Siemens?
[Un forno per la decarburazione della ghisa, ideato dall’ingegnere tedesco Karl Wilhelm Siemens e perfezionato dal francese Pierre Martin nel 1864.]
7. (C) Che cos’era il sistema Gilchrist Thomas?
[Un sistema per depurare la ghisa contenente fosforo, ideato nel 1878-79 dall’inglese Sidney Gilchrist Thomas. Né il convertitore Bessemer, né il forno Martin-Siemens riuscivano a trasformare la ghisa fosforosa in acciaio. Il sistema Gilchrist Thomas consisteva nell’introdurre del calcare basico nel processo di depurazione della ghisa fosforosa.]
8. (B) Quali furono gli impieghi più frequenti dell’acciaio nella Seconda Rivoluzione Industriale?
[Grazie alle sue caratteristiche di robustezza, leggerezza ed elasticità, l’acciaio fu adoperato per costruire: rotaie delle ferrovie, macchine industriali, navi, ponti e i primi grattacieli…]
9. (A) Quale torre in ghisa e acciaio fu costruita a Parigi in occasione dell’esposizione universale del 1889?
[La Torre Eiffel. Prende il nome dell’ingegnere che l’ha progetta Gustave Eiffel, autore anche della struttura in metallo interna alla Statua della Libertà. La Torre Eiffel è alta oltre 300 metri. È da molti considerata il simbolo della Seconda Rivoluzione Industriale.]
10. (B) Che cos’erano le esposizioni universali?
[Erano degli eventi internazionali in cui venivano esposti grandi prodotti della Seconda Rivoluzione Industriale; avevano lo scopo di promuovere il progresso, favorire gli scambi culturali e rafforzare le relazioni tra nazioni. La prima ebbe luogo a Londra nel 1851. Quella del 1889 si svolse a Parigi per celebrare i 100 anni dallo scoppio della Rivoluzione francese. Generalmente le costruzioni fatte in occasione delle esposizioni universali venivano poi smantellate, non è stato così per la Torre Eiffel. Oggi grandi fiere “equivalenti” alle esposizioni universali dell’Ottocento sono chiamate Expo.]