14.6 L’IMPERO COLONIALE FRANCESE

1. IMPERO COLONIALE FRANCESE MODERNO: DOVE E QUANDO

1. (B) In che periodo la Francia cominciò a costituire il suo impero coloniale?

[Iniziò nel ‘500, dopo le grandi esplorazioni e conquiste dei Portoghesi e degli Spagnoli, ma fu soprattutto nel ‘600, terminate le guerre di religione, che la Francia concentrò i suoi sforzi nella creazione di un vasto impero coloniale.]

2. (A) Dove costituì le proprie colonie la Francia in epoca moderna, prima dell’800?

[In Nord America, nei Caraibi, in India e, in misura minore, in Sud America.]

3. (B) Quali viaggi di esplorazione finanziati dal re Francesco I (1494-1547) gettarono le basi della colonizzazione francese in Nord America?

[Quelli del fiorentino Giovanni da Verrazzano (1485-1528) e del francese Jacques Cartier (1491-1557). Giovanni da Verrazzano esplorò le coste atlantiche degli attuali Stati Uniti, in particolare le coste del Maine e la baia dell’odierna New York. Jacques Cartier esplorò le coste dell’isola di Terranova (già scoperta dai Caboto per conto della Corona Inglese) e la foce del fiume San Lorenzo, entrambi in Canada.]

2. DAL QUÉBEC ALLA FOCE DEL MISSISSIPPI

4. (A) In quale area dell’America settentrionale si estendevano le colonie francesi a cavallo tra ‘600 e ‘700?

[Dal Québec (nell’odierno Canada) alla foce del fiume Mississippi (nel Golfo del Messico).]

5. (C) Com’erano dette le colonie francesi in Nord America?

[Nuova Francia. La capitale Québec fu fondata nel 1608 dall’esploratore francese Samuel de Champlain (1567-1635).]

6. (A) Come fu chiamata l’area del bacino del Mississippi in cui si estendevano le colonie francesi tra ‘600 e ‘700?

[Louisiana, in onore del re di Francia Luigi XIV (Re Sole). Il suo territorio era molto più ampio dell’attuale Louisiana, che è uno dei 50 Stati degli Stati Uniti.]

7. (B) Quale città fu fondata dai Francesi nel 1718 sulle rive del Mississippi a pochi chilometri dal Golfo del Messico?

[New Orleans (in francese Nouvelle Orléans). Fu chiamata così in onore di Filippo II d’ Orléans, principe di Francia.]

8. (C) Quali furono i rapporti tra i Francesi e i nativi americani nel Québec?

[Furono buoni perché i nativi americani rifornivano i Francesi di pellicce e il commercio delle pellicce era la principale attività mercantile francese in quell’area.]

3. LE COLONIE FRANCESI IN CENTRO AMERICA

9. (A) Qual era la più importante colonia francese in Centro America?

[Santo Domingo (in francese Saint Domingue) nella parte occidentale dell’Isola di Hispaniola, che oggi corrisponde a Haiti (attenzione: non alla Repubblica di Santo Domingo che invece si trova nella parte orientale dell’Isola di Hispaniola!). I Francesi sottrassero Saint Domingue agli Spagnoli nel 1664. Altre importanti colonie francesi nell’America centro-meridionale, fondate nel XVII secolo, erano la Guyana (in Sud America), Guadalupa e la Martinica (nei Caraibi).]

10. (B) Per che cosa era importante la colonia francese di Santo Domingo sul piano economico?

[Per la coltivazione della canna da zucchero.]

11. (C) Quando persero la colonia di Santo Domingo (Saint Domingue) i Francesi?

[Nel 1804 al termine della Rivoluzione haitiana (1791-1804): la più grande insurrezione di schiavi dall’epoca di Spartaco (lo schiavo che nel I secolo a.C. si pose alla testa di una rivolta contro Roma). Gli schiavi riuscirono a cacciare via i Francesi e a costituire uno Stato indipendente: Haiti. Era il secondo Stato americano che otteneva l’indipendenza dopo gli Stati Uniti d’America.]

4. LA FRANCIA PERDE LE COLONIE IN NORD AMERICA

12. (B) Al termine di quale conflitto i Francesi persero la maggior parte delle loro colonie in Nord America?

[Al termine della Guerra dei Sette Anni (1756-63).]

13. (A) Chi si avvantaggiò maggiormente della sconfitta che i Francesi subirono nella Guerra dei Sette Anni?

[Gli Inglesi, che ottennero il Canada e parte della Louisiana (quella a est del Mississippi; mentre la parte a ovest fu ceduta dai Francesi agli Spagnoli).]

14. (B) Perché la Francia nel ‘700 perse buona parte delle sue colonie in America a vantaggio del Regno Unito?

[Anzitutto perché fu sconfitta militarmente dal Regno Unito, ma la ragione di questa sconfitta va rintracciata soprattutto nel fatto che la Francia, a differenza della sua nemica, aveva difficoltà a finanziare il suo esercito a difesa delle colonie, in seguito allo scoppio della bolla speculativa del Mississippi.]

5. LA BOLLA SPECULATIVA DEL MISSISSIPPI

15. (B) A quando risale la bolla speculativa del Mississippi?

[All’inizio del ‘700 (1717-19).]

16. (B) Quale società per azioni si rese protagonista della bolla speculativa del Mississippi?

[La Compagnia del Mississippi (Compagnie du Mississippi), una società creata in Francia nel 1717 allo scopo di sfruttare le risorse della Louisiana. Tale compagnia ricevette dal re di Francia Luigi XV il monopolio del tabacco e del commercio degli schiavi. Fu questa stessa compagnia che fondò nel 1718 la città di New Orleans.]

17. (B) Come si determinò la bolla speculativa del Mississippi?

[La Compagnia del Mississippi mise in circolazione la falsa notizia che la Louisiana era ricca di risorse da sfruttare; i Francesi vollero crederci e si lasciarono prendere dall’euforia di comprare azioni della Compagnia il cui valore, di conseguenza, cresceva come una bolla di sapone che si gonfia ma dentro è vuota.]

18. (B) Perché la bolla speculativa del Mississippi scoppiò?

[Perché a un certo punto alcuni grandi speculatori si accorsero che la Louisiana era ricca solo di paludi e alligatori e allora cominciarono a vendere le azioni di cui erano in possesso prima che si svalutassero. Quando i piccoli investitori si resero conto che il valore delle azioni della Compagnia, dopo un’ascesa impetuosa, precipitava di giorno in giorno bruscamente e inesorabilmente, cercarono di disfarsene, ma alcuni si decisero troppo tardi, quando ormai nessuno le voleva più comprare.]

19. (C) Chi fu il Ministro delle Finanze francesi che cercò di salvare la Compagnia del Mississippi dalla bancarotta, costringendo la Banca centrale di Francia, di cui egli era governatore, a comprare azioni della Compagnia?

[Lo scozzese John Law (1671-1729), che (guarda caso) era anche il direttore della Compagnia del Mississippi (quello che oggi chiameremmo conflitto d’interessi a quel tempo non suscitava scandalo). Ma il suo intervento non riuscì a ridare fiducia ai piccoli risparmiatori che continuarono a cercare di disfarsi delle azioni, fino a quando il loro valore non si ridusse a quello di carta straccia.]

20. (A) Che conseguenze ebbe, per il colonialismo francese, lo scoppio della bolla del Mississippi?

[La conseguenza più perniciosa fu che per il re di Francia divenne difficile reperire il denaro per finanziare la difesa militare delle colonie; l’unico modo era quello di tassare i cittadini. Alla fine del secolo, l’aumento della tassazione sarà una delle cause scatenanti della Rivoluzione Francese (1789).]