2.5 CRISTOFORO COLOMBO

1. IL 1492

1. (A) Da chi fu scoperta l’America?

[Da Cristoforo Colombo (1451-1506). Come vedremo meglio in seguito, Colombo scoprì l’America senza saperlo; credeva infatti di essere approdato in India.]

2. (B) Di dove era Cristoforo Colombo?

[Per certo sappiamo che era figlio di un mercante genovese; intorno al 1478 si stabilì in Portogallo al servizio della Corona portoghese, poi si trasferì in Spagna.]

3. (A) In che anno Cristoforo Colombo scoprì l’America?

[Nel 1492: il 12 ottobre 1492. Il 1492 è anche l’anno della morte di Lorenzo il Magnifico e della caduta di Granada, l’ultima roccaforte musulmana in Spagna.]

4. (A) Per l’importanza che la scoperta dell’America riveste nella storia, il 1492 è considerato l’anno di fine di un’epoca storica e l’inizio di un’altra; di quali epoche si tratta?

[Della fine del Medioevo e dell’inizio dell’Epoca Moderna.]

5. (C) Quali altri eventi sono stati suggeriti come spartiacque tra l’epoca medievale e quella moderna, al posto della scoperta dell’America?

[La caduta di Costantinopoli (1453) e la nascita della stampa a caratteri mobili (1455).]

2. CONVIZIONI SBAGLIATE

6. (C) Il desiderio di Cristoforo Colombo di raggiungere l’Estremo Oriente via mare fu alimentato dalla lettura di varie opere, tra cui quella di un grande viaggiatore italiano, di quale opera si tratta?

[Del Milione di Marco Polo. Altre opere che probabilmente influenzarono Colombo furono I viaggi di Sir John Mandeville, un testo della metà del ‘300 di cui ignoriamo il vero autore, e l’Imago mundi del cardinale francese Pierre d’Ailly, libro nel quale, sulla scorta di Aristotele, si sosteneva che le Colonne d’Ercole (lo Stretto di Gibilterra) e l’India fossero bagnate dallo stesso mare.]

7. (A) Su quali convinzioni geografiche si basò il viaggio di Cristoforo Colombo?

[Sulla convinzione che, essendo la Terra sferica, navigando verso ovest, avrebbe raggiunto il Giappone e la Cina (il Cipango e il Catai, come erano chiamati a quel tempo quei due Paesi; nomi dati da Marco Polo nel Milione).]

8. (B) Da quale geografo e matematico fu influenzato Cristoforo Colombo nel ritenere che avrebbe, per così dire, raggiunto l’Est navigando verso ovest?

[Da Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397-1482), un geografo e matematico fiorentino.]

9. (B) Quali errori di previsione fece Cristoforo Colombo sulla base dei calcoli di Paolo dal Pozzo Toscanelli?[

10. (C) Nel ‘400, all’epoca di Cristoforo Colombo, si riteneva che la Terra fosse sferica o piatta?

[Tutte le persone colte ritenevano che la Terra fosse sferica.]

3. I “RE CATTOLICI” FINANZIANO IL VIAGGIO DI COLOMBO

11. (B) A chi si rivolse inizialmente Cristoforo Colombo per farsi finanziare la sua spedizione verso le Indie attraverso l’Oceano Atlantico?

[Al re del Portogallo Giovanni II, che però rifiutò.]

12. (C) Perché il re del Portogallo rifiutò di finanziare la spedizione di Cristoforo Colombo?[

13. (A) Chi finanziò la spedizione di Colombo?

[I sovrani spagnoli Isabella di Castiglia e Ferdinando d’Aragona, i cosiddetti “Re cattolici”. Fu soprattutto Isabella di Castiglia a supportare l’impresa del grande navigatore genovese.]

14. (C) Perché proprio nel 1492 i sovrani spagnoli finanziarono la spedizione di Colombo?

[Perché in quell’anno, con la caduta di Granada, l’ultimo regno arabo in terra spagnola, si concluse la Reconquista, ovvero quella sorta di guerra santa condotta dai cristiani contro i musulmani per liberare la Spagna dagli “infedeli” (gli islamici, appunto). I sovrani di Spagna erano quindi disposti a destinare finanziamenti a obiettivi diversi dalla guerra santa.]

15. (B) Quali motivazioni indussero Colombo a compiere un’impresa così rischiosa e dall’esito molto incerto come la traversata dell’Atlantico?[

Colombo era convinto che l’imperatore cinese fosse ancora il Gran Khan mongolo (il “Gran Cane” come lui lo chiamava) e che egli sarebbe riuscito a persuaderlo ad allearsi con i cristiani contro i musulmani. Per la sua idea di crociata, Cristoforo Colombo ci appare come un uomo dalla mentalità ancora medievale, nonostante la sua scoperta segni la fine del Medioevo e l’inizio dell’Età moderna.]

4. IL VIAGGIO DI COLOMBO

16. (C) Con quali tipi di navi Colombo intraprese la sua spedizione?

[Con due caravelle (velieri piccoli e robusti, adatti alla navigazione oceanica) e una caracca (nave di stazza maggiore delle caravelle) usata come nave ammiraglia.]

17. (B) Come si chiamavano le navi con cui Colombo intraprese il suo primo viaggio verso l’America?

[Nina, Pinta e Santa Maria (che era la nave ammiraglia). La Nina e la Pinta erano due caravelle; invece, la Santa Maria era una nave di grossa stazza. Nina in spagnolo significa “bambina”; Pinta significa “colorata”.]

18. (C) Quanto durò il viaggio di Colombo?

[Poco più di due mesi: dal 3 agosto 1492 al 12 ottobre dello stesso anno.]

19. (C) Quali venti spinsero le caravelle in poche settimane dalla Spagna in America?

[Gli alisei, dei venti costanti che nell’emisfero boreale soffiano da nord-est verso sud-ovest. Erano gli stessi venti che rendevano difficoltosa la circumnavigazione dell’Africa.]

20. (C) Da dove salpò Cristoforo Colombo?

[Da Palos, in Spagna, sulla costa atlantica meridionale.]

21. (B) Dove approdò Cristoforo Colombo?

[Su un’isola caraibica dell’arcipelago delle Bahamas, nel Mar delle Antille, che gli indigeni chiamavano Guanahani.]

22. (C) Come chiamò Cristoforo Colombo l’isola dove approdò il 12 ottobre 1492?

[San Salvador (probabilmente l’odierna Watling). Attenzione: quest’isola non ha niente a che fare con la capitale dello stato di El Salvador, nel Centro America, che si chiama, appunto, San Salvador.]

5. COLOMBO CREDE DI ESSERE ARRIVATO IN INDIA

23. (A) Cristoforo Colombo si rese conto di essere giunto in un nuovo continente?

[No, era convinto di essere arrivato in India. Anzi, la prima isola a cui approdò pensava facesse parte dell’arcipelago del Cipango (il Giappone).]

24. (B) Perché Cristoforo Colombo riteneva di essere giunto in India e non si rese conto di essere approdato su un nuovo continente?

[Perché ipotizzava che la Terra fosse più piccola di quanto è in realtà e la distanza che egli supponeva separasse l’Europa dall’India era pressappoco quella che nella realtà separa l’Europa dall’America. Colombo pensava che le Canarie distassero solo 4.400 km dall’Asia, mentre la distanza reale è di cinque volte superiore (20.000 km).]

25. (B) In base al suo errore, come chiamò Cristoforo Colombo gli abitanti dell’America?

[Indios (parola spagnola che significa “indiani”).]

26. (B) Quando Cristoforo Colombo si rese conto di non essere approdato in Asia ma in un nuovo continente?

[Mai: rimase sempre convinto di aver raggiunto l’Asia navigando verso occidente. Molti suoi contemporanei invece dubitavano che le terre dove era approdato Colombo fossero l’India, perché il navigatore genovese non riportava le ricchezze che ci si aspettava dall’Estremo Oriente.]

27. (A) Chi scoprì che Colombo era giunto non in India ma in un nuovo continente?

[Amerigo Vespucci, un navigatore fiorentino, che nel 1502 esplorò le coste dell’America meridionale; in suo onore il nuovo continente fu chiamato America (VEDI LEZIONE “Altre esplorazioni dell’America” del presente capitolo).]

28. (B) Come chiamarono gli Spagnoli il nuovo continente scoperto da Cristoforo Colombo?

[Indie Occidentali in contrapposizione a Indie Orientali, termine quest’ultimo che indicava quella che oggi si chiama semplicemente India.]

6. LA FINE INGLORIOSA DI CRISTOFORO COLOMBO

29. (B) Dopo il primo viaggio, Cristoforo Colombo tornò in America?

[Sì, altre tre volte; esplorò varie isole tra cui Cuba, che egli pensava fosse il Giappone, e Hispaniola (Haiti e Santo Domingo), che egli pensava fosse la Cina. Solo nel terzo viaggio Colombo mise piede sulla parte continentale e non insulare dell’America.]

30. (B) Come fu accolto Cristoforo Colombo in Spagna dopo le sue scoperte e i suoi soggiorni in America?

[Fu accolto freddamente perché non aveva trovato l’oro e le fortune che in Spagna si attendevano dalle sue spedizioni; fu anche processato e incarcerato perché fu accusato, forse non a torto, di governare in modo tirannico i territori da lui scoperti, ricorrendo alla tortura e alla messa in schiavitù, ma alla fine fu assolto.]

31. (C) Dove e quando morì Cristoforo Colombo?

[Morì negletto a Valladolid, in Spagna, nel 1506. La regina Isabella di Castiglia, sua protettrice, era morta due anni prima di lui (1504).]

32. (C) Dove si trovano le spoglie di Cristoforo Colombo?

[Probabilmente a Siviglia, nella cattedrale della città andalusa, ma la questione è complessa e avvolta nel mistero. Inizialmente Cristoforo Colombo fu sepolto in Spagna; poi nel 1537 la sua salma insieme a quella del suo figlio primogenito Diego fu traslata nella cattedrale di Santo Domingo per volontà della vedova di Diego. Alcuni decenni dopo, il corsaro inglese Francis Drake saccheggiò la cattedrale di Santo Domingo e non è da escludere che abbia trafugato anche la tomba di Cristoforo Colombo insieme ad altri simboli della dominazione spagnola nelle Antille. Nella seconda metà del ‘700, nella cattedrale di Santo Domingo venne riesumata una cassetta di piombo contenente dei resti umani che si è ipotizzato fossero di Cristoforo Colombo. Tali resti, dopo lunghe peripezie, finirono a Siviglia. Nella seconda metà dell’800 durante i lavori di restauro della cattedrale di Santo Domingo venne trovata un’altra cassa di piombo contenente resti umani; su di essa era scritto che appartenevano allo scopritore dell’America. Nel 2002 frammenti di DNA estratto dalle ossa conservate nella cattedrale di Siviglia sono state confrontate con il DNA di Fernando Colombo, il secondogenito di Cristoforo Colombo, di cui conosciamo per certo l’identità; l’esito del confronto sembra dare ragione a chi ritiene che quelle conservate nella tomba di Siviglia siano alcune delle ossa dello scopritore dell’America. Non è da escludere totalmente che anche quelle riesumate a Santo Domingo siano ossa di Cristoforo Colombo, ma al momento le autorità dell’isola delle Antille non hanno concesso il permesso per un confronto scientifico.]