25.5 CATERINA II DI RUSSIA

1. (A) Chi era Caterina II di Russia?

[Fu una zarina che salì al trono russo nel 1762 e governò la Russia fino al 1796 (anno della sua morte). Era di origine tedesca; era figlia di un generale prussiano e, prima di diventare zarina, si chiamava Sofia Augusta di Anhalt-Zerbst. Era ambiziosa, spregiudicata, colta, fu in corrispondenza con alcuni tra i maggiori intellettuali europei, amava e praticava la caccia e il ballo, ebbe molti amanti. Prima di diventare zarina si convertì alla confessione cristiano-ortodossa.]

2. (C) Come diventò zarina di Russia Caterina II?

[Caterina fu incoronata zarina dopo che suo marito, lo zar Pietro III (nipote di Pietro il Grande), era stato deposto e incarcerato da una congiura di nobili. Il complotto contro Pietro III era stato guidato dal principe Grigorij Orlov, amante di Caterina, ed ella stessa, con ogni probabilità, vi aderì. Pietro III fu ucciso in carcere in circostanze dai contorni poco noti.]

3. (A) Quale fu l’indirizzo politico di Caterina II di Russia?

[Caterina II cercò di riformare lo Stato russo in direzione illuminista; il suo motto era “la felicità di ciascuno e di tutti”.]

4. (B) Caterina II ospitò alla sua corte come consigliere un grande illuminista; chi era?

[Denis Diderot (1713-84). Ma ella era in contatto epistolare anche con altri illuministi: Voltaire, d’Alembert, Beccaria…]

5. (B) Quale strategia adottò Caterina II per realizzare le sue riforme?

[Nel 1766 convocò una Commissione legislativa, formata dai rappresentanti di tutti i ceti sociali (compresi i contadini liberi), tranne i servi della gleba che, però, costituivano più della metà della popolazione. Caterina non avrebbe potuto includere anche i rappresentanti dei servi della gleba perché i nobili si sarebbero opposti, ed ella sapeva che, senza l’appoggio dei nobili, le riforme non si potevano fare. Caterina aveva tracciato le linee guida che la Commissione avrebbe dovuto seguire, in un documento, il Nakaz (Istruzione), intriso di citazioni di filosofi illuministi. Su di esso gli illuministi europei riposero grandi speranze.]

6. (B) Quali furono i risultati della Commissione per le riforme istituita da Caterina II di Russia?

[Nel 1768 la Commissione fu sciolta prima ancora che avesse partorito delle riforme condivise, con il pretesto che gli ufficiali dovevano riprendere la guerra contro i Turchi.]

7. (B) Quale fu la politica perseguita da Caterina II dopo lo scioglimento della Commissione per le riforme?

[Caterina II si mosse nella direzione opposta rispetto a quella auspicata dagli illuministi: riconobbe alla nobiltà i privilegi che aveva sempre avuto; tra essi il diritto di deportare i contadini in Siberia per dissodare nuove terre, l’esenzione da certe tasse, il diritto di essere giudicati da un tribunale di pari… Nel 1785 Caterina II formalizzò questi diritti/privilegi nella Carta della nobiltà.]

8. (B) Quale fu la reazione dei contadini e dei servi della gleba alle mancate riforme in loro favore di Caterina II e alle condizioni quasi disumane in cui i nobili li costringevano a vivere?

[Nel 1773-74 scoppiò una vastissima rivolta di contadini liberi e di servi della gleba.]

9. (C) Da chi era guidata la rivolta dei contadini russi nel 1773-4?

[Da Emeljan Pugacev (1742-75), un cosacco del Don.]

10. (C) Come si concluse la rivolta dei contadini russi del 1773-74, guidata da Pugacev?

[Fu duramente repressa dall’esercito imperiale; Pugacev fu catturato, portato a Mosca, rinchiuso in una gabbia ed esibito alla folla come un animale e infine decapitato e squartato (1775).]

11. (A) La politica di Caterina II di Russia fu un completo fallimento, da un punto di vista illuministico?

[No, Caterina II ottenne anche dei risultati concreti:

12. (B) Quale fu la politica estera di Caterina II?

[In politica estera Caterina II ottenne importanti successi militari e diplomatici: