3.3 GLI AZTECHI
1. L’IMPERO AZTECO
1. (A) Chi erano gli Aztechi?
[Erano una popolazione precolombiana del Mesoamerica (Centro-America) che, dopo una fase nomade, a partire dal 1.000 d.C. circa, divenne stanziale.]
2. (A) Dove si stabilirono gli Aztechi a partire dal 1.000 d.C. circa?
[Sull’altopiano del Messico.]
3. (A) Gli Aztechi erano un popolo pacifico o bellicoso?
[Erano un popolo bellicoso, (guerrafondaio): avevano sottomesso numerosi altri popoli.]
4. (A) Che tipo di organizzazione politica avevano gli Aztechi?
[Un impero tributario formato da numerose province autonome (città-Stato, principati e regni) sottomesse e obbligate al pagamento di tributi.]
5. (B) Come si chiamava l’imperatore che regnava sull’Impero Azteco quando gli Spagnoli penetrarono per la prima volta in Mesoamerica?
[Montezuma II.]
2. TENOCHTITLAN
6. (B) Qual era la capitale dell’Impero Azteco?
[Tenochtitlan (“Città del lago della luna”). Era stata fondata nella prima metà del 1300 d.C.]
7. (C) Dov’era costruita Tenochtitlan?
[Sulle isole del lago salato Texcoco; Tenochtitlan era una specie di Venezia più grande (secondo alcune stime aveva ben 300.000 abitanti: nessuna città europea era così grande all’epoca). Il lago Texcoco fu prosciugato dai conquistadores (gli Spagnoli che sottomisero le civiltà precolombiane, in questo caso gli Aztechi).]
8. (B) Quale città si trova oggi dove un tempo sorgeva Tenochtitlan, capitale dell’Impero Azteco?
[Città del Messico.]
3. L’ORGANIZZAZIONE SOCIALE
9. (B) Com’era strutturata la società azteca?
[Aveva una struttura piramidale: al vertice un re semi-dio; poi l’aristocrazia guerriera (quella antica tribale e quella nuova nominata per meriti) e i sacerdoti; poi a scendere: i mercanti; gli artigiani divisi in corporazioni; la grande massa dei contadini; i servi della gleba e infine gli schiavi.]
10. (C) A chi apparteneva la terra presso gli Aztechi?
[Agli aristocratici, ma veniva lavorata o da contadini usufruttuari o da servi della gleba o da schiavi.]
11. (C) Di quali insoliti diritti godevano gli schiavi degli Aztechi?
[Non potevano essere venduti né uccisi impunemente; i loro figli erano liberi.]
4. LA RELIGIONE AZTECA
12. (B) Chi era Quetzalcoatl?
[Il “serpente piumato”, una delle principali divinità azteche. Originariamente era una divinità dei Toltechi, una popolazione sottomessa dagli Aztechi. Secondo la leggenda, Quetzalcoatl era stato re dei Toltechi per otto volte, aveva abbandonato il Messico per recarsi in Oriente da dove sarebbe ritornato all’approssimarsi della fine del mondo.]
13. (B) Quale pratica religiosa considerata barbara dagli occidentali compivano gli Aztechi?
[Sacrifici umani agli dèi.]
14. (C) Perché gli Aztechi compivano sacrifici umani?
[Era una pratica religiosa per propiziarsi il favore degli dèi, in particolare del dio Sole. La vita delle vittime doveva essere sacrificata per dare energia al Sole che, altrimenti, si sarebbe spento. Vittime dei sacrifici erano giovani schiavi, a cui i sacerdoti strappavano il cuore quando erano ancora in vita. Originariamente gli Aztechi sacrificavano i nemici catturati in guerra; in seguito, non avendo più popoli vicini da conquistare, andavano nei paesi conquistati, facevano una finta guerra, prendevano dei “prigionieri” e li portavano alle piramidi per sacrificarli. Era una sorta di tributo che i popoli conquistati dovevano dare agli Aztechi. I giorni precedenti il sacrificio, si dedicavano onori divini alle vittime.]
15. (C) Quale nesso c’era tra la tendenza degli Aztechi a fare la guerra e le loro “barbare” pratiche religiose?
[Gli Aztechi avevano bisogno continuamente di prigionieri catturati in guerra da sacrificare al dio Sole affinché non si spegnesse.]
5. ABITUDINI E CONOSCENZE DEGLI AZTECHI
16. (A) Qual era l’alimento principale degli Aztechi?
[Il mais, come per i Maya.]
17. (B) Che tipo di monete avevano gli Aztechi?
[Non conoscevano la moneta metallica: i commerci avvenivano tramite baratto e monete-merce (come i semi di cacao).]
18. (A) Gli Aztechi conoscevano la scrittura?
[Sì, una scrittura pittografico-fonetica del tipo di quella dei Maya.]
19. (A) Gli Aztechi conoscevano la ruota?
[Come tutti i popoli precolombiani, gli Aztechi non facevano uso della ruota, ma paradossalmente le ruote erano presenti nei giocattoli dei bambini.]
20. (C) Come si spiega il fatto che la ruota fosse presente nei giocattoli dei bambini aztechi ma non venisse adoperata dagli adulti per costruire carri da trasporto?
[Perché in America non esistevano, prima dell’arrivo degli Europei, animali da traino. In particolare non esistevano buoi e cavalli. Gli unici animali da traino nell’America precolombiana erano i cani e, nella parte meridionale, i lama.]
21. (A) Per quali tipi di costruzioni architettoniche sono famosi gli Aztechi?
[Per le loro piramidi tronche a gradoni, adibite a culti religiosi, proprio come i Maya. Erano orientate lungo l’asse solstizio-equinozio (mentre quelle egizie lungo l’asse nord-sud). Sulla sommità piatta venivano compiuti sacrifici e altri rituali.]
22. (A) Di che materiale erano fatti gli strumenti agricoli degli Aztechi?
[In legno e pietra: gli Aztechi, come le altre popolazioni precolombiane non conoscevano le tecniche di fusione del ferro; tuttavia sapevano lavorare l’oro e l’argento.]
23. (C) Quale gioco tipico del Mesoamerica era diffuso presso gli Aztechi?
[Il gioco della pelota, come presso i Maya.]