9.3 LA CINA UMILIATA

1. LA CINA NEL XIX SECOLO

1. (B) Qual era la dinastia che regnava sulla Cina nel XIX secolo?

[I Qing; regnavano sul “Celeste Impero” dal 1644. I Qing, come si ricorderà, non erano Cinesi, bensì Mancesi, cioè venivano dalla Manciuria.]

2. (C) Come si presentava la Cina sul piano demografico a metà del XIX secolo?

[Con i suoi 400 milioni di abitanti era il Paese più popoloso del mondo.]

3. (A) Sul piano tecnologico, la Cina nel XIX secolo era più avanzata o più arretrata rispetto ai Paesi occidentali?

[Era decisamente più arretrata. Per secoli la Cina era stata molto più evoluta rispetto all’Occidente sul piano tecnologico (tanto per fare degli esempi, in Cina erano state inventate: la carta, la stampa, la bussola, la polvere da sparo…); poi, però, grazie alla Rivoluzione Scientifica e alla Rivoluzione Industriale, l’Europa l’aveva sopravanzata.]

4. (B) Sul piano militare, la Cina nel XIX secolo era più forte o più debole dei Paesi occidentali?

[Era decisamente più debole. Questa debolezza era, in parte, una diretta conseguenza della arretratezza tecnologica cinese di quella fase storica; in parte, era dovuta a una scelta molto miope compiuta dall’imperatore Yongle della dinastia Ming, che nel 1433 decise di disfarsi della flotta imperiale, e, cosa ancora più grave, nessun imperatore successivo la fece ricostruire.]

5. (B) Quali erano i rapporti commerciali tra la Cina e i Paesi europei all’inizio XIX secolo prima delle Guerre dell’Oppio?

[La Cina aveva da tempo scelto l’isolamento commerciale; vendeva tè, porcellane, tessuti pregiati… ma non era interessata ad acquistare i prodotti europei. Come si ricorderà, l’Imperatore Qianlong (1711-99) aveva risposto con una lettera molto sprezzante alla richiesta del re inglese Giorgio III di poter aprire una rappresentanza commerciale a Pechino.]

6. (C) Qual era l’unica città portuale cinese attraverso cui avvenivano gli scambi commerciali “a senso unico” con i Paesi occidentali, in particolare con l’Inghilterra prima delle Guerre dell’Oppio?

[Canton (pronuncia: cantòn).]

2. GLI INGLESI: I NARCOTRAFFICANTI DEL XIX SECOLO

7. (A) C’era un’unica merce che gli Occidentali vendevano in Cina prima delle Guerre dell’Oppio, qual era questa merce?

[L’oppio, ma lo vendevano di contrabbando, perché le autorità cinesi ne avevano vietato l’importazione.]

8. (A) Che cos’è l’oppio?

[Una droga che si ricava da un tipo di papavero (il Papaver somniferum). Dall’oppio si ottiene la morfina, che può essere trasformata in eroina. I Cinesi lo fumavano nelle fumerie clandestine sparse in tutto il Paese, soprattutto nella Cina meridionale.]

9. (A) Chi esportava illegalmente l’oppio in Cina nei primi decenni del XIX secolo?

[La Compagnia inglese delle Indie Orientali con l’appoggio delle truppe britanniche. Corrompevano i funzionari cinesi incaricati di vigilare affinché il divieto di importazione venisse rispettato. I commercianti inglesi vendevano l’oppio a organizzazioni criminali cinesi, che poi lo rivendevano al dettaglio ai consumatori.]

10. (B) Da dove proveniva l’oppio esportato in Cina dagli Inglesi?

[Dal Bengala una regione nord-orientale dell’India britannica, grande centro di produzione dell’oppio sotto il controllo inglese.]

11. (B) Perché la Cina aveva proibito l’importazione di oppio nel XIX secolo?

[Per due ragioni di fondo:

1. perché l’altissimo consumo di oppio rappresentava una vera e propria piaga sociale: i circa dieci milioni di oppiomani (i consumatori di oppio), presenti a metà Ottocento in Cina, non erano in grado di condurre una vita normale e responsabile, a causa degli effetti della droga;
2. per l’enorme fuoriuscita di argento dalla Cina: gli Inglesi, infatti, si facevano pagare in monete coniate con questo metallo prezioso. E siccome la quantità di argento che la Cina ricavava dalle sue esportazioni verso l’Europa era inferiore a quella che veniva esborsata dai Cinesi per acquistare l’oppio, la bilancia commerciale cinese era in deficit.

]

12. (B) Quante furono le Guerre dell’Oppio in Cina?

[Due:

1. la prima avvenne nel 1839-42;
2. la seconda dal 1856 al 1860.

]

3. LA PRIMA GUERRA DELL’OPPIO

13. (B) Quale fu la causa scatenante della Prima Guerra dell’Oppio?

[Nel 1839 Lin Zexu, un incorruttibile commissario inviato a Canton dalle autorità cinesi con l’incarico di porre fine all’importazione illegale di oppio, fece sequestrare e distruggere un ingente quantitativo di questa droga; allora, per ritorsione, gli Inglesi mossero guerra alla Cina. La motivazione ufficiale era far valere il loro “diritto al libero commercio”.]

14. (A) Come si concluse la Prima Guerra dell’Oppio?

[Il Regno Unito vinse la guerra senza difficoltà e ottenne dalla Cina il possesso di Hong Kong e l’apertura di altri porti, oltre a quello di Canton, tra i quali quello di Shanghai, nei quali continuò indisturbata il commercio dell’oppio. Hong Kong è tornata alla Cina solo nel 1997.]

4. LA RIVOLTA TAIPING E LA SECONDA GUERRA DELL’OPPIO

15. (A) Che cosa fu la Rivolta Taiping?

[Fu una rivolta popolare contro il potere imperiale, che avvenne in Cina tra il 1850 e il 1864.]

16. (C) Chi era il capo della Rivolta Taiping?

[Hong Xiuquan, un intellettuale che, dopo aver fallito gli esami per diventare mandarino (i mandarini erano gli alti funzionari dell’Impero cinese), si era convertito ad una forma sincretistica di Cristianesimo e aveva iniziato a predicare l’avvento del Regno Celeste (in cinese: Taiping Tianguo). Credeva di essere figlio di Dio e fratello minore di Gesù.]

17. (B) Chi aderì alla Rivolta Taiping?

[Milioni di contadini e artigiani del Sud della Cina, impoveriti dall’aumento demografico e dalle carestie.]

18. (C) A che tipo di società voleva dar vita Hong Xiuquan?

[A una società egualitaria; e, in effetti, nei territori da lui controllati abolì ogni tipo di gerarchia, distribuì le terre ai contadini, favorì l’emancipazione delle donne, abolì il commercio privato in modo che nessuno potesse arricchirsi troppo.]

19. (A) Durante la Rivolta Taiping scoppiò la cosiddetta “Seconda Guerra dell’Oppio” (1856-60); chi vi prese parte e quale esito ebbe?

[Contro la Cina, a fianco della Gran Bretagna, questa volta scese in campo anche la Francia; le due potenze occidentali sconfissero il “Celeste Impero” e ottennero altre concessioni commerciali. La mancanza di barriere doganali, seguita alle Guerre dell’Oppio, rappresentò una pesante vulnus per l’industrializzazione della Cina.]

20. (B) Terminata la “Seconda Guerra dell’Oppio”, Inglesi e Francesi presero parte alla guerra civile Taiping; a fianco di chi si schierarono?

[Sebbene il leader della Rivolta Taiping convertito al Cristianesimo sperasse che Francesi e Inglesi, in quanto correligionari, si schierassero dalla sua parte, essi preferirono allearsi con l’Imperatore, perché i Taiping erano contrari al commercio e al consumo di oppio.]

21. (A) Quale esito finale ebbe la Rivolta dei Taiping?

[La rivolta fu domata dall’esercito imperiale coadiuvato da Inglesi e Francesi, che, in cambio del loro appoggio, ottennero altre concessioni commerciali. Il conflitto nel suo insieme lasciò sul terreno più di 20 milioni di morti. La Rivolta Taiping divenne un mito per i seguaci di Mao Tse Tung nel XX secolo.]

5. LA GUERRA CINO-GIAPPONESE

22. (B) Con quale potenza orientale emergente entrò in conflitto la Cina verso la fine del XIX secolo (1894-95)?

[Con il Giappone.]

23. (B) Quale esito ebbe la Guerra Cino-Giapponese del 1894-95?

[Il Giappone sottrasse alla Cina il controllo sulla Corea (fino ad allora Stato vassallo della Cina) e l’isola di Formosa (l’odierna Taiwan).]

6. LA RIVOLTA DEI BOXERS

24. (A) Che cosa fu la Rivolta dei Boxers?

[Fu una rivolta contro la presenza degli Occidentali in Cina, organizzata da una setta nazionalista e xenofoba cinese, che aveva l’appoggio degli ambienti più conservatori della corte imperiale, forse della famiglia imperiale stessa.]

25. (A) Quando e dove avvenne la Rivolta dei Boxers?

[Avvenne nell’anno 1900 a Pechino: il quartiere delle ambasciate venne preso d’assalto per alcune decine di giorni; centinaia di funzionari e soldati occidentali, nonché missionari cristiani, furono uccisi.]

26. (B) Perché la Rivolta dei Boxers fu chiamata così?

[Perché fu scatenata da una setta i cui membri praticavano la magia e le arti marziali, che gli Occidentali chiamarono spregiativamente “boxers”, ovvero pugili. Il vero nome della setta era “Pugni della giustizia e dell’armonia” (Yihe qan).]

27. (A) Come si concluse la Rivolta dei Boxers?

[I Boxers furono sconfitti da una coalizione di Occidentali (Americani, Francesi, Austriaci, Italiani), Russi e Giapponesi e la Cina fu costretta a pagare milioni di once d’argento come riparazione; fu l’ennesima umiliazione per il Celeste Impero (dopo le Guerre dell’Oppio e la Guerra contro il Giappone). La Cina dovette accettare definitivamente l’asservimento alle potenze occidentali.]